在一项新的研究中，德国科学家恢复了脊髓完全损伤后瘫痪老鼠的行走的能力。该团队创造了一种“设计者”信号蛋白，并将其注射到动物的大脑中，刺激它们的神经细胞再生并共享制造该蛋白的配方。近日该研究发表在《Nature》上。

脊髓损伤往往是最使人绝望的，受损的神经纤维（轴突）不再能够在大脑和肌肉之间传递信号，常常导致下肢瘫痪。更糟糕的是，这些轴突无法再生。

以前的研究已经通过脊髓刺激疗法，或完全绕过损伤部位可以恢复一些简单的肢体功能，在类似领域的其它有前景的研究中，还包括使用化合物恢复部分瘫痪小鼠神经元中抑制、兴奋信号的平衡，以及将再生的鼻神经细胞移植到受伤狗的脊柱中。

但是在这项新研究中，来自波鸿鲁尔大学(Ruhr-Universität Bochum；RUB)的研究人员采取了不同的方法，旨在用一种被称为hIL-6的蛋白质修复受损的轴突。顾名思义，这是天然肽的合成形式，并且已对其进行了调整以刺激神经细胞的再生。该研究的主要人员Dietmar Fischer表示，这是所谓的设计细胞因子，它在自然界中不会自然存在，而必须通过基因工程来生产。

Hyper-IL-6促进功能恢复(来源：Nature)

在这项研究中，研究小组在承受脊髓压迫并导致两只后腿功能完全丧失的小鼠上测试了hIL-6。他们将产生hIL-6的遗传指令包装到普通病毒载体中，并将其注射到小鼠的感觉运动皮层中。

注射部位附近的运动神经元不仅开始自身产生hIL-6，而且还通过轴突侧分支将其传递给其他负责行走等动作的神经元。可以肯定的是，即使在单次注射后的几周内，小鼠的后腿仍能恢复功能。

研究人员表示，仅对少数神经细胞进行基因治疗就刺激了大脑中各种神经细胞的轴突再生，同时刺激了脊髓中的几个运动道的轴突再生。最终，先前接受这种治疗的瘫痪动物在两到三周后开始恢复行走。这使所有的研究人员感到意外，因为在先前治疗瘫痪的研究中是完全不可能出现的。

先前瘫痪的小鼠（上）在治疗后两到三周恢复了行走能力

尽管结果令人难以置信，但该研究还处于初期阶段。研究小组说，下一步的工作是研究瘫痪小鼠如果不是立即进行治疗而是在受伤后的几周开始治疗，是否可以获得相似的结果。从长远来看，该研究结果可能会造福于人类。